ประติมากรรมใต้น้ำกำลังเป็นที่นิยมบนแนวปะการังที่เสื่อมโทรม พวกเขากำลังช่วยฟื้นฟูแนวปะการังหรือเป็นเพียงการดึงดูดนักท่องเที่ยว?
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2560 พายุหมุนเขตร้อนเด็บบีพัดผ่านภูมิภาควิตซันเดย์ของรัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย แรงที่แท้จริงของพายุได้ฉีกแนวปะการังขนาดใหญ่ออกจากแนวปะการัง Great Barrier Reef ทิ้งตะกอนผืนหนาไว้แทนที่ ภัยพิบัติทางธรรมชาติทำให้อุตสาหกรรมการท่องเที่ยววิตซันเดย์มีมูลค่าระหว่าง 83-125 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
“นักสน็อกเกิลไม่ต้องการลงน้ำ มันค่อนข้างน่ากลัว” อดัม สมิธ กรรมการผู้จัดการของ Reef Ecologic บริษัทที่ปรึกษาและพัฒนาโซลูชั่นการจัดการแนวปะการังกล่าว “ปะการังมีไม่มาก ไม่ค่อยมีอะไรให้ดู พวกเขามีความสุขที่ได้เดินเล่นบนเกาะ แต่ไม่มีใครสบายใจกับการทำลายล้างที่พายุไซโคลนเด็บบีก่อขึ้น”
ในฐานะนักชีววิทยาทางทะเลอายุน้อย สมิธมองโลกในแง่ดีว่าแนวปะการังสามารถกระเด้งกลับจากสิ่งที่ถูกเหวี่ยงใส่ได้ แต่ทุกวันนี้เขาตั้งใจทำสิ่งที่ทำได้เพื่อดูแลมันมากขึ้น “ฉันมีมุมมองที่แตกต่างออกไป” สมิธกล่าว “สภาพแวดล้อมทางทะเลและแนวปะการัง Great Barrier Reef อันมีค่าของฉันนั้นใหญ่ แต่ก็ค่อนข้างเปราะบางเช่นกัน และเราต้องมีความสัมพันธ์ที่แตกต่างออกไป”
หนึ่งปีหลังจากพายุหมุนเขตร้อนเด็บบี้ ในการพยายามดึงผู้คนกลับมาที่แนวปะการังและมีส่วนร่วมมากขึ้นในการช่วยให้มันฟื้นตัว สมิธและทีมงานของเขาที่ Reef Ecologic ได้เปิดตัวโครงการฟื้นฟูแนวปะการังและศิลปะสาธารณะ Whitsundays โครงการได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลออสเตรเลียมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์เพื่อฟื้นฟูการท่องเที่ยววิทซันเดย์ โครงการนี้รวมถึงการติดตั้งชุดประติมากรรมใต้น้ำบนส่วนที่เสียหายของแนวปะการัง
การติดตั้งประกอบด้วยประติมากรรมธีมทะเลสี่ชิ้นที่สร้างโดยศิลปินท้องถิ่น Adriaan Vanderlugt: ทากเปลือยหินปูน ปูก้างปลาอะลูมิเนียม ปลาบ็อกฟิชอะลูมิเนียม และปลาบ็อกฟิชอีกชิ้นที่ทำจากหินอ่อน นอกจากนี้ Reef Ecologic ยังทำงานร่วมกับผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยว อาสาสมัคร และนักวิทยาศาสตร์พลเมืองเพื่อสร้างแหล่งอนุบาลปะการังเพื่อช่วยให้แนวปะการังที่ได้รับความเสียหายจากพายุไซโคลนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
ในการทดลอง นักวิจัยได้วางประติมากรรมบนแนวปะการังนอกเกาะแลงฟอร์ด ซึ่งเป็นจุดดำน้ำตื้นยอดนิยมทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของหมู่เกาะวิทซันเดย์ พวกเขาย้ายประติมากรรมไปมาระหว่างสถานที่ต่างๆ สามแห่งในแต่ละเดือน: บนบก น้ำขึ้นน้ำลง และใต้น้ำ
Smith และทีมของเขาสำรวจความคิดเห็นของนักท่องเที่ยว จากนั้นจึงเปรียบเทียบผลลัพธ์กับข้อมูลที่คล้ายกันที่รวบรวมระหว่างปี 2013 และ 2017 ซึ่งเป็นปีที่ Debbie ได้รับผลกระทบ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าสนใจ ปรากฎว่า แม้ว่านักท่องเที่ยวจะไม่ประทับใจกับแนวปะการังหลังถูกพายุไซโคลนพัดถล่ม แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมองในแง่ดีมากขึ้นหลังจากประติมากรรมเปิดตัว
Yolanda Lee Waters ผู้สมัครระดับปริญญาเอกด้านสังคมศาสตร์ทางทะเลที่ Queensland University of Technology ไม่แน่ใจว่างานประติมากรรมสามารถสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมทางทะเลหรือแม้แต่ดึงดูดนักท่องเที่ยวเป็นพิเศษ เธอแนะนำว่า ผู้เข้าชมอาจดูตื่นเต้นกับแนวปะการังที่เต็มไปด้วยประติมากรรม เพราะความคาดหวังของพวกเขาลดต่ำลงเป็นประวัติการณ์หลังจากหลายปีที่ปะการังฟอกขาว” เธอกล่าว
“ฉันไม่เชื่อว่าผู้คนจะเพลิดเพลินกับ [ประติมากรรม] ได้ดีกว่าแนวปะการังเสียอีก” Waters ผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว “ความพึงพอใจกำลังเพิ่มขึ้นเพราะพวกเขาไม่ต้องทำอะไรมาก ว้าว มันไม่ได้ตายหรือกำลังจะตาย”
นักวิจัยได้สอบถามนักท่องเที่ยวและคนในพื้นที่กว่า 400 คนว่าพวกเขาคิดว่างานศิลปะใต้น้ำเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ โดย 70 เปอร์เซ็นต์เห็นว่าประติมากรรมสามารถช่วยเริ่มต้นการท่องเที่ยวและแม้แต่ช่วยฟื้นฟูแนวปะการังที่เสียหายให้กลับคืนสู่ความรุ่งเรืองในอดีต เช่น การจัดหาสิ่งใหม่ๆ เทียม—โครงสร้างที่ปะการังสามารถเติบโตได้
นักท่องเที่ยวให้ความสนใจกับแนวคิดเรื่องประติมากรรมมากกว่าผู้อยู่อาศัย แต่เฉพาะในกรณีที่แนวคิดของพวกเขาเชื่อมโยงกับสิ่งแวดล้อมทางทะเลเท่านั้น “ผู้คนมีความสุขมากที่มีนวัตกรรมใหม่ๆ เช่น ศิลปะใต้น้ำ หากมีการเชื่อมโยงกับการศึกษาที่ดีขึ้นหรือการบอกเล่าเรื่องราวของแนวปะการัง” Smith กล่าว “พวกเขาไม่ต้องการงานศิลปะที่อยู่นอกสถานที่” นักท่องเที่ยวยังกล่าวอีกว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะไปเยี่ยมชมแนวปะการังหากมีการติดตั้งงานศิลปะ
ในปีหน้า 2019 Reef Ecologic ได้ติดตั้งประติมากรรมถาวร 6 ชิ้นบนแนวปะการังต่างๆ ในเกาะวิตซันเดย์ รวมถึงเต่าสแตนเลสขนาดยักษ์และกระเบนราหูกลุ่มหนึ่ง จากการติดตามของ Smithความหลากหลายและความอุดมสมบูรณ์ของปลาได้เพิ่มขึ้นใกล้กับประติมากรรมในช่วงสามปีที่ผ่านมา Reef Ecologic ยังเปิดตัวฐานข้อมูลวิทยาศาสตร์พลเมืองที่นักดำน้ำและนักดำน้ำตื้นสามารถแบ่งปันการสังเกตสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลได้
แต่งานศิลปะใต้น้ำสามารถสร้างความแตกต่างได้จริงหรือ? น้ำยังคงไม่เชื่อ เพื่อให้เครื่องมือการมีส่วนร่วมของสาธารณะมีประสิทธิภาพ จำเป็นต้องมีเป้าหมายสุดท้ายที่ชัดเจนตั้งแต่ต้นจนจบ เช่น การโน้มน้าวใจผู้คนให้สนับสนุนกิจกรรมการวิจัยเกี่ยวกับแนวปะการัง เธอกล่าว “ทุกคนสร้างความตระหนัก แต่นั่นหมายความว่าอย่างไร” วอเทอร์สกล่าว
