วอลเตอร์ ไวท์ใช้สีผิวที่เป็นธรรมของเขาเพื่อตรวจสอบการโจมตีที่เลวร้ายที่สุดของประเทศต่อชาวแอฟริกันอเมริกัน
สำหรับวอลเตอร์ ไวท์ การเติบโตขึ้นเป็นคนผิวดำและสามารถ “ผ่าน” ได้แบบคนผิวขาวทำให้เขาสามารถระบุตัวตนสองแบบที่ช่วยในการทำงานของเขากับNAACP ที่ เผยให้เห็นถึงความอยุติธรรมทางเชื้อชาติในสหรัฐอเมริกา
ไวท์เกิดผมสีบลอนด์และตาสีฟ้าในปี พ.ศ. 2436 ในเมืองแอตแลนต้า รัฐจอร์เจีย สู่ครอบครัวที่สืบเชื้อสายมาจากคนผิวดำที่ถูกกดขี่และเจ้าของสวนสีขาว เขาเติบโตขึ้นมาในยุคที่มีการบังคับใช้กฎ “หยดเดียว” ซึ่งเป็นกฎหมายที่จัดหมวดหมู่ทุกคนที่มีเลือดดำเพียงหยดเดียวในสายครอบครัวเป็นคนผิวดำโดยไม่คำนึงถึงบรรพบุรุษของชาวยุโรปในสัดส่วนที่มากขึ้น แม้จะมีเชื้อสายยุโรปของเขา แต่นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิพลเมืองในอนาคตก็เติบโตขึ้นมาในฐานะชายแอฟริกันอเมริกัน พ่อและแม่ของเขาซึ่งเกิดมาเป็นทาส กลายเป็นชนชั้นกลาง รับปริญญา และทำงานเป็นครูและคนงานไปรษณีย์ตามลำดับ
ไวท์เข้าใจดีว่าถึงแม้ผิวของเขาจะซีด แต่เขาก็เป็น “ชาวนิโกร มนุษย์ที่มีผิวสีคล้ำที่มองไม่เห็น ซึ่งทำให้ฉันต้องถูกล่า แขวนคอ ถูกทารุณกรรม เลือกปฏิบัติ ถูกกักขังอยู่ในความยากจนและความโง่เขลา เพื่อให้ผู้ที่ ผิวเป็นสีขาวพร้อมที่จะพิสูจน์ความเหนือกว่าของพวกเขา” ในขณะที่เขาเขียนในอัตชีวประวัติปี 1948 ของเขาA Man Called White
ครอบครัวของไวท์เผชิญการโจมตีระหว่างการสังหารหมู่ที่แอตแลนต้า
ตัวตนของเขาในฐานะชายผิวดำไม่เคยชัดเจนมากไปกว่าวันที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2449 ซึ่งเป็นวันแรกของ การสังหารหมู่ ที่แอตแลนตา การสังหารเกิดขึ้นเมื่อกลุ่มคนผิวขาว หวาดกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าชาวแบล็กที่เคลื่อนที่ได้สูงส่งกำลังคุกคามระเบียบทางสังคมของจิม โครว์สังหารชาวแอฟริกันอเมริกันหลายสิบคนจากข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลของการโจมตีผู้หญิงผิวขาวโดยชายผิวดำ
ไวท์ในบันทึกความทรงจำของเขาจำได้ว่าเมื่อพ่อของเขาได้ยินว่ากลุ่มคนผิวขาวกำลังมุ่งหน้าไปที่บ้านที่ “คนส่งไปรษณีย์อาศัยอยู่” เพื่อเผาทิ้ง ขณะที่แม่และพี่สาวของเขาซ่อนตัวอยู่หลังบ้าน ไวท์วัย 13 ปีถือปืนลูกซองที่ห้องโถงด้านหน้าพร้อมกับพ่อของเขา พร้อมที่จะโจมตีผู้บุกรุก กลุ่มคนร้ายถอยกลับก่อนจะโจมตีบ้านของไวท์ แต่หลังจากการจลาจล ไวท์สาบานว่าเขาจะยืนหยัดต่อสู้กับการกดขี่ทางเชื้อชาติเสมอ
เจลานี คอบบ์ นักเขียน ชาวนิวยอร์กและศาสตราจารย์จากโรงเรียนวารสารศาสตร์โคลัมเบีย กล่าวว่า อัตลักษณ์ของไวท์ถูกสร้างขึ้นจากประเพณีอันยาวนานของ “พวกนิโกรโดยสมัครใจ” ซึ่งเป็นคำที่คิดค้นโดยเดวิด เลเวอร์ริ่ง ลูอิส นักวิชาการด้านประวัติศาสตร์ผิวดำ “คนผิวขาวมาจากภูมิหลังของเขาในแอตแลนต้า ย่านคนผิวสีและโบสถ์ของคนผิวดำ” คอบบ์กล่าว “ครอบครัวของเขายังเลือกทางการเมืองว่าพวกเขาจะไม่ปิดบังหรือหลบเลี่ยงตัวตนของพวกเขาหรือถือว่าน่าละอาย”
ไวท์สอบสวนการลงประชามติ
หลังจากจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยแอตแลนต้า ไวท์ก็กล่อมให้กอบกู้โรงเรียนมัธยมของรัฐแบล็ก และสร้างบท NAACP ในท้องถิ่นขึ้น เมื่องานของเขาได้รับความสนใจจากWEB Du Bois ผู้ก่อตั้ง NAACP และ James Weldon Johnson เลขาธิการบริหาร ในไม่ช้าเขาก็ได้รับตำแหน่งผู้ช่วยเลขานุการที่สำนักงานใหญ่ของ NAACP ในนิวยอร์ก
สหรัฐอเมริกาอยู่ท่ามกลางความหายนะที่รุนแรงเมื่อไวท์มาถึงนิวยอร์กในปี 2461 NAACP ได้นับรวม3,224 ประชาทัณฑ์ระหว่าง 2432-2461 ส่วนใหญ่กำหนดเป้าหมายชาวแอฟริกันอเมริกัน ไวท์แทบจะไม่มีเวลาสองสัปดาห์ในการตกลงกับงานใหม่ของเขา ก่อนที่เขาจะเดินทางไปเทนเนสซีเพื่อตรวจสอบการลงประชามติ จากที่นั่น ไวท์ ขณะที่เขาเขียนว่า “เริ่มขั้นตอนการทำงานให้กับสมาคมซึ่งทั้งตอนนั้นและฉันไม่ได้คิดมาก่อนเมื่อฉันถูกจ้างงาน”
การสืบสวนการจลาจลเป็นภารกิจที่อันตราย เพื่อไปตรวจไม่พบ White มักแสร้งทำเป็นเป็นพนักงานขายผิวขาวหรือนักข่าวผิวขาว ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ในการปฏิบัติการครั้งแรกของเขา การสืบสวนการแขวนคอของชาย 10 คน รวมถึงการลงประชามติอย่างโหดเหี้ยมของหญิงผิวดำที่ตั้งครรภ์ ไวท์ได้หมั้นหมายกับพ่อค้าท้องถิ่นที่เขาสงสัยว่ามีส่วนร่วมในการฆาตกรรม
“ในขณะที่ท่าทางของเขาเป็นมิตรมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันก็กล้าพูดถึงการลงประชามติครั้งล่าสุดอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นเขาก็ระมัดระวัง—จนกระทั่งฉันบอกเป็นนัยว่าฉันมีความชื่นชมอย่างมากต่อจิตวิญญาณลูกผู้ชายที่คนในเมืองแสดงออกมา” ไวท์เล่าในบทความของAmerican Mercury ใน ปี 1929 เมื่อพ่อค้ารู้สึกว่าเขาอยู่ในบริษัทที่ปลอดภัย เขาก็แบ่งปันความเชื่อแบบเหยียดผิวของเขาอย่างอิสระและเพลิดเพลินไปกับการลงประชามติของผู้หญิงคนนั้น ไวท์กล่าวเสริม
ระหว่างฤดูร้อนสีแดงปี 1919ไวท์โพสท่าเป็นนักข่าวผิวขาวจากชิคาโกขณะสืบสวนเหตุสังหารหมู่ในอาร์คันซอ เมื่อเขาได้รับคำเตือนจากเพื่อนชายผิวสีที่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของเขา มีคนบอกให้เขาพูดออกไป และกลุ่มคนผิวขาวก็ตามเขามา ไวท์ขึ้นรถไฟขบวนถัดไปออกจากเมือง เจ้าหน้าที่สำนักงาน NAACP ซึ่งได้ยินว่าไวท์ถูกรุมประชาทัณฑ์ ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเขากลับมา
มรดกที่ซับซ้อน
ในปีพ.ศ. 2474 ไวท์เข้ารับตำแหน่งเลขานุการบริหารของ NAACP โดยเรียกร้องให้ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์และประธานาธิบดีแฮร์รี ทรูแมน ในเวลาต่อ มาออกแถลงการณ์ต่อต้านการลงประชามติและการแบ่งแยก ที่โดดเด่นที่สุดคือ White ปลดปล่อยวาระที่ทะเยอทะยานในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งซึ่งมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนกระแสน้ำสำหรับชาวอเมริกันผิวดำผ่านรัฐสภาและห้องพิจารณาคดี
เขาจ้างThurgood Marshall อายุน้อย เพื่อปกป้องผู้ถูกกล่าวหาอย่างผิดๆ จากข้อหายุยงการจลาจลทางเชื้อชาติ โดยให้อำนาจ Marshall ในการก่อตั้งกองทุน NAACP Legal Defense and Education Fund ยื่นฟ้องต่อหน่วยงานของรัฐ กองทัพ และโรงเรียนของรัฐ ในที่สุดก็นำไปสู่คดีที่พลิกโฉมบราวน์โวลต์คณะกรรมการการศึกษา .
ในปี 1955 ไวท์เสียชีวิตเมื่ออายุ 61 ปีด้วยอาการหัวใจวาย ทิ้งมรดกที่ซับซ้อนไว้เบื้องหลัง เขาอาจได้รับความก้าวหน้าในด้านความยุติธรรมทางเชื้อชาติ แต่ความสามารถของเขาในการข้ามเชื้อชาติทั้งสองตามความสะดวกของเขายังคงเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่ชาวแอฟริกันอเมริกันบางคน
AJ Baime เขียนไว้ใน White Lies: The Double Life of Walter F. White and America’s Darkest Secret “ หลังจากที่ White เสียชีวิตได้ไม่นาน ผู้นำแอฟริกันอเมริกันรุ่นใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้น และสำหรับผู้นำเหล่านี้ ผิวสีซีดของเขานั้นช่างไม่สะดวก” AJ Baime เขียนไว้ใน White Lies: The Double Life of Walter F. White and America’s Darkest Secret แต่ผลกระทบของงานด้านสิทธิพลเมืองของไวท์นั้นสะท้อนให้เห็นในบรรณาการมากมายที่เขาได้รับเมื่อเขาเสียชีวิต
ดัง ที่หนังสือพิมพ์แอฟริกันอเมริกันของนิวยอร์ก The Amsterdam Newsเขียนไว้ว่า “ความก้าวร้าวอวดดีของคนผิวขาวอยู่กับเขาตราบที่มีชีวิตอยู่—เฉกเช่นความไร้สาระในวัยเด็กของเขา แต่คุณสมบัติเหล่านี้เองที่ช่วยทำให้เขาเป็นผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่ดีที่สุดที่เผ่าพันธุ์ของเราเคยผลิตมาและเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่ดีที่สุด”
