หลักฐานใหม่แสดงให้เห็นว่าเกาะแวนคูเวอร์เมื่อ 18,500 ปีที่แล้วปราศจากน้ำแข็งและเขียวชอุ่มไปด้วยหมี ต้นไม้ ดอกไม้ และปลา มันเป็นที่ที่ดีที่จะอยู่
เมื่อ 18,500 ปีที่แล้ว ชนชาติกลุ่มแรกของอเมริกาได้กระจายตัวลงมาทางใต้จากเบอริงเจีย ซึ่งเป็นทวีปที่จมอยู่ระหว่างเอเชียและอเมริกาเหนือ การเดินทางภายในประเทศถูกตัดขาดโดยแผ่นน้ำแข็ง Cordilleran ขนาดมหึมา ซึ่งปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของบริติชโคลัมเบีย ยูคอน และอลาสกาตะวันออกเฉียงใต้ด้วยชั้นน้ำแข็งหนา แต่ที่ขอบแผ่นน้ำแข็งกำลังละลาย เผยให้เห็นเส้นทางของเกาะที่ขรุขระและแนวชายฝั่งที่โล่งแจ้ง ผู้คนย้ายเข้ามาอยู่ในช่องว่างนี้ ค่อยๆ กระจายไปตามชายฝั่งด้วยเรือ ไปตาม ” ทางหลวงสาหร่ายทะเล ” และอาศัยอยู่ตามเกาะต่างๆ ระหว่างทาง เช่น Sanak และ Kodiak ในอลาสกา และ Calvert ในบริติชโคลัมเบีย ตอนนี้ นักวิจัยรวมถึง Chris Hebda นักโบราณคดีที่ Hakai Institute* ได้ระบุว่าพื้นที่ทางตอนเหนือของเกาะแวนคูเวอร์ในรัฐบริติชโคลัมเบียไม่มีน้ำแข็งดินแดนที่เป็นมิตรต่อมนุษย์
หลักฐานดังกล่าวมาจากทะเลสาบ Topknot ซึ่งอยู่ห่างจากเกาะ Vancouver ทางตะวันตกเฉียงเหนือเป็นระยะทาง 2 กิโลเมตร และทะเลสาบ Little Woss ซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาทางตอนเหนือตอนกลางของเกาะ
จากภาพถ่ายดาวเทียม ข้อมูลระดับความสูง ความเข้าใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา ลำดับเหตุการณ์ของพืชที่เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา และขอบเขตของธารน้ำแข็ง บันทึกด้านสิ่งแวดล้อมที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“ทะเลสาบเป็นแหล่งข้อมูลที่ดีเกี่ยวกับอดีต” เฮบดากล่าว “คุณมีตะกอนที่ไหลลงมาจากเนินเขา ไหลลงมาและตกตะกอนในทะเลสาบ ดังนั้นคุณจึงทับถมทับถมกันเป็นชั้นๆ ตลอดเวลาหลายพันปี”
การสร้างสภาพแวดล้อมใหม่ขึ้นมาใหม่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ทีมเดินป่าผ่านหนองน้ำและพุ่มไม้หนา จากนั้นจึงนำเรือแคนู 2 ลำออกไปบนน้ำ ระหว่างเรือแคนู 2 ลำ พวกเขาวางแผ่นไม้อัดที่มีรูเจาะตรงกลาง และวางอุปกรณ์คว้านท่อเข้าไป พวกเขาผลักท่อลงไปทีละเมตรและรวบรวมตะกอนจากก้นทะเลสาบ ในที่สุดก็มาถึงดินเหนียวและตะกอนโบราณที่พวกเขาตามหา
โดยปกติเมื่อสำรวจก้นทะเลสาบเก่า คุณจะเจอธารน้ำแข็งที่ทะลุผ่านไม่ได้จนถึงชั้นหนึ่ง Hebda กล่าว แต่ที่ทะเลสาบ Topknot นั่นไม่เคยเกิดขึ้น ทีมงานยังคงขุดลึกลงไปในตะกอน—และลึกลงไปตามกาลเวลา—จนกระทั่งอุปกรณ์ของพวกเขาไปถึงระดับสูงสุด “เราไม่สามารถไปไกลกว่านี้ได้กับสิ่งที่เรามี” เฮบดากล่าว แกนทะเลสาบส่วนใหญ่จะมีความยาวตั้งแต่ 2 ถึง 7 เมตร Hebda กล่าว แต่ด้วย Topknot ตะกอนเหล่านั้นกลับขึ้นมาใหม่ 11.25 เมตร ข้อเท็จจริงที่ว่าอุปกรณ์หมดก่อนที่จะหมดตะกอนในทะเลสาบที่จะขุด ทำให้เฮบดาตระหนักว่าพวกเขาพบบางสิ่งที่เก่าแก่และน่าตื่นเต้นมาก
ในการวิเคราะห์ตะกอน ทีมงานได้ล้างตะกอนผ่านตะแกรงและกรองวัตถุขนาดใหญ่กว่า เช่น ใบสน ใบไม้ ถ่าน และเศษหญ้าหรือต้นไม้ และคำนวณอายุของตะกอนโดยใช้การหาอายุด้วยเรดิโอคาร์บอน Hebda กล่าวว่าการค้นหาสิ่งของเหล่านี้อาจเป็นเรื่องที่ท้าทายมาก “ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงส่องกล้องจุลทรรศน์ผ่านตะกอนต่างๆ เพื่อหาชิ้นส่วนเล็กๆ ที่เพียงพอ”
นักวิทยาศาสตร์ยังมองหาร่องรอยของเกสรดอกไม้และสาหร่าย ซึ่งแสดงหลักฐานของชนิดของพืชที่เจริญเติบโตในพื้นที่เมื่อหลายพันปีก่อน พวกเขายังนำตัวอย่างของพวกเขาไปที่ Lundbeck Foundation GeoGenetics Center ที่มหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนในเดนมาร์ก ซึ่งพวกเขาใช้เทคนิคใหม่ที่เรียกว่า DNA ตะกอนโบราณเพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของสภาพแวดล้อมโบราณรอบทะเลสาบ วิธีนี้เกี่ยวข้องกับการแยก DNA พืช สัตว์ และแบคทีเรียที่มีขนาดเล็กและอาจแตกออกจากตะกอน แล้วเปรียบเทียบกับฐานข้อมูลของ DNA ที่รู้จัก
Loren Davis นักโบราณคดีจาก Oregon State University กล่าวว่า “งานที่กลุ่ม Hakai กำลังทำมีความก้าวหน้าอย่างมาก” “มันเป็นสิ่งที่เราต้องการจริงๆ เพื่อทำความเข้าใจว่าโลกในยุคแรกๆ ตามแนวชายฝั่งแปซิฟิกเป็นอย่างไร และปัจจัยที่เป็นไปได้ในการทำความเข้าใจว่าชีวิตของผู้คนน่าจะเป็นเช่นไร”
จากการวิจัยของพวกเขา ทีมค้นพบว่าพื้นที่รอบๆ ทะเลสาบ Topknot นั้นปราศจากน้ำแข็งอย่างน้อย 18,500 ปีที่แล้ว และเนื่องจากพวกมันไม่เคยชนกับธารน้ำแข็งจนเป็นชั้นๆ Hebda กล่าวว่าเป็นไปได้เช่นกันที่ทะเลสาบไม่เคยถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง
