ประชากร Humboldt martens ที่หนาแน่นและโดดเดี่ยวอย่างน่าประหลาดใจกำลังท้าทายสมมติฐานของเราเกี่ยวกับสายพันธุ์นี้
Skye ดูเป็นทางการในเสื้อกั๊กสีส้มของเธอ เธอใช้สภาพแวดล้อมรอบตัว รวบรวมรายละเอียดที่จะหลีกหนีจากผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่ ด้วยดวงตาที่สดใสและท่าทางกระทุ้ง เธอพร้อมที่จะทำงาน แต่ก่อนอื่นเธอต้องฉี่ เธอนั่งยองๆ แล้ววิ่งเหยาะๆ ไปตามทางเดินที่เป็นทราย
Suzie Marlow วิ่งตามเธอไป Marlow และ Skye ต่างก็ทำงานให้กับ Rogue Detection Teams ซึ่งเป็นบริษัทในรัฐวอชิงตันที่จ้างสุนัขเพื่อติดตามสัตว์ป่าเพื่อการวิจัยเชิงอนุรักษ์ วันนี้ทั้งคู่จะค้นหา Humboldt martens
Martens อยู่ในตระกูลพังพอนและดูเหมือนกระรอกที่ถูกยืดออกและได้รับการฝึกฝนสำหรับการต่อสู้: น่ารัก แต่ดุร้าย พวกมันมีลำตัวยาวและจมูกสั้นเหมือนฟัน มีหูขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาเหนือดวงตาสีดำที่เจาะทะลุ ขนสีน้ำตาลเขียวชอุ่มของพวกมันสว่างเป็นสีทองบนหน้าอกของมัน และแขนขาที่ทรงพลังของพวกมันจบลงด้วยกรงเล็บที่บางราวกับใบมีดโกน
มาร์เทนแปซิฟิกส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนภูเขา แต่ฮัมโบลดต์ มาร์เทน ซึ่งเป็นชนิดย่อยที่หายาก อาศัยอยู่ตามชายฝั่ง ครั้งหนึ่งพวกมันมีอาณาเขตตั้งแต่แคลิฟอร์เนียตอนเหนือไปจนถึงชายแดนโอเรกอน-วอชิงตัน เติมเต็มผืนป่าเก่าแก่สูงตระหง่านที่ริมฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก ตอนนี้พวกมันหายไปหมดแล้ว และเพิ่งได้รับการคุ้มครองอย่างเป็นทางการภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม ที่สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนก็คือ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหนึ่งในไม่กี่กลุ่มประชากรที่เหลืออยู่ที่นี่ บนแนวเนินทรายที่รกยาว 75 กิโลเมตรและกว้างครึ่งกิโลเมตร ต้นสนริมชายฝั่งที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำและพุ่มไม้ที่มีโทษในพื้นที่นันทนาการแห่งชาติ Oregon Dunes ซึ่งตอนนี้ฉันตามรอย Skye, Marlow และ Jennifer Hartman เพื่อนร่วมงานของ Marlow ในระยะที่ปลอดภัยจาก COVID ดูไม่เหมือนป่าเก่าแก่อันงดงามในอดีต . แต่ดูเหมือนมาร์เท่นจะไม่สนใจ นี่คือจำนวนประชากรที่หนาแน่นที่สุดในโลก
นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในอันตรายที่สุด ชาวมาร์เทนต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากรถยนต์ การพัฒนา และที่เลวร้ายที่สุดคือความโดดเดี่ยว ป่าและถนนแยกเป็นสัดส่วนมากกว่า 100 กิโลเมตรแยกพวกเขาออกจากเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุด และความหลากหลายทางพันธุกรรมที่พวกเขาอาจนำมาสู่ประชากรที่อาศัยอยู่ภายใต้การกักกันโดยไม่สมัครใจ
นักวิจัยหวังว่าการทำความเข้าใจว่าสัตว์เหล่านี้แขวนคอได้อย่างไรแม้จะถูกกดดันเช่นนี้ พวกเขาจะรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งที่โดยทั่วไปแล้ว Humboldt martens ต้องการเพื่อความอยู่รอดและบางทีอาจเติบโตในสักวันหนึ่ง
หลังจากเดินไม่กี่นาที Skye ก็เข้าไปในพุ่มไม้ Marlow ตามมา บังคับให้เธอเดินผ่านกำแพงพืชพรรณที่ไม่มีช่องเปิดขนาดเท่ามนุษย์ ขณะที่เราไล่ตามพวกเขา Hartman พูดติดตลกว่านี่คือสิ่งที่คุณอาจเรียกว่า “crapitat” ฉันได้เห็นหลักฐานแล้ว: กระเป๋าเป้สีม่วงของ Hartman ซึ่งดูราวกับว่ามันถูกหมีขย้ำ “นี่” เธอพูด “คือสิ่งที่ Humboldt marten เดินป่าทำ”
