โดยใช้เพื่อนร่วมงานผิวขาวเป็นคนหน้าด้าน เบอร์นาร์ด การ์เร็ตต์ซื้ออสังหาริมทรัพย์ สร้างรายได้นับล้านและยกระดับเพื่อนผิวดำเพื่อไล่ตามความฝันแบบอเมริกัน
ในช่วงทศวรรษ 1950 และ ’60 ขบวนการสิทธิพลเมืองครอบงำภูมิทัศน์ทางการเมือง แต่สำหรับเบอร์นาร์ด การ์เร็ตต์ ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันที่เกิดและเติบโตในภาคใต้ เส้นทางที่แน่นอนที่สุดในการปรับปรุงสภาพของคนผิวดำคือการบรรลุเสรีภาพทางเศรษฐกิจ
การ์เร็ตต์ ซึ่งหลายคนไม่รู้จัก ซื้ออาคารอย่างน้อย 177 แห่ง ซึ่งรวมถึงอาคารที่สูงที่สุดในตัวเมืองลอสแองเจลิสในปี 2504 ซึ่งเป็นอาคาร Banker’s Building ซึ่งสร้างโอกาสที่เปลี่ยนแปลงชีวิตให้กับชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน
“ครั้งเดียวที่ผู้ชายรวยจริง ๆ คือเมื่อเขาควบคุมเงิน” การ์เร็ตต์กล่าวในการสัมภาษณ์เกี่ยวกับชีวิตของเขาหลายปีต่อมา
การ์เร็ตต์เกิดในเมืองเล็กๆ อย่างวิลลิส รัฐเท็กซัส ในปี 1922 การ์เร็ตต์แสดงความสามารถพิเศษในการทำธุรกิจตั้งแต่เนิ่นๆ เขาทำงานแปลก ๆ จบชั้นประถมศึกษาปีที่ 11 ในฮูสตันและดำเนินธุรกิจทำความสะอาดของตัวเอง การ์เร็ตต์รู้ดีว่าเขาจะต้องออกจากการกดขี่ทางเชื้อชาติของเท็กซัส ถ้าเขาต้องการโอกาสที่จะเป็นผู้ประกอบการที่ร่ำรวย
Bernard Garrett ย้ายไปแคลิฟอร์เนียพร้อมครอบครัว
Garrett กับ Eunice ภรรยาคนแรกของเขาและลูกเล็กๆ ของพวกเขาขับรถไปแคลิฟอร์เนียในปี 1945 เพื่อแสวงหาโอกาสในรถตู้โดยสาร เมื่ออยู่ในรัฐโกลเด้น การ์เร็ตต์เริ่มบริการทำความสะอาดและธุรกิจเก็บเศษกระดาษ ในที่สุดก็ประหยัดเงินได้มากพอที่จะซื้ออสังหาริมทรัพย์ในลอสแองเจลิส แต่เส้นทางสู่ความมั่งคั่งของเขาเร็วขึ้นเมื่อเขาได้พบกับนักลงทุนด้านอสังหาริมทรัพย์ผิวขาว ซึ่งการ์เร็ตต์เรียกอย่างเป็นทางการว่ามิสเตอร์บาร์คเกอร์ Barker เป็นเจ้าของอาคารอพาร์ตเมนต์เพื่อขายในย่านสีขาวที่ Garrett ต้องการซื้อ และด้วยแผนการที่น่าเชื่อถือ เขาได้
การ์เร็ตต์จ่ายต่ำกว่าราคาที่ขอ เนื่องจากหน่วยต่างๆ จำเป็นต้องซ่อมแซม และได้รับเงินกู้จำนวนเล็กน้อยจากบาร์คเกอร์และธนาคารเพื่อดำเนินโครงการให้เสร็จสิ้นโดยมีข้อตกลงว่าการ์เร็ตต์จะเช่าอาคารและชำระคืนเงินกู้ Garrett รักษาคำพูดของเขาได้ดี โดยทำได้สำเร็จสองอย่าง: เขาทำกำไรและเช่าห้องชุดให้กับคนผิวสีเพื่อหาที่อยู่อาศัยที่ดีขึ้นในพื้นที่รวม
Barker และ Garrett ตัดสินใจร่วมมือในการลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ โดยที่ Barker เป็นพรีเซ็นเตอร์ของข้อตกลง และ Garrett ยังคงมองไม่เห็น
“เขาดำเนินการในเงามืด เพราะเขาต้องทำ” แบรนดอน วินฟอร์ด นักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทนเนสซี เมืองนอกซ์วิลล์ และผู้แต่งจอห์น เฮอร์วีย์ วีลเลอร์, Black Banking และการต่อสู้ทางเศรษฐกิจเพื่อสิทธิพลเมืองกล่าว “เขากำลังมองหาทุนที่ไม่มีเงินทุนสำหรับนักธุรกิจชาวแอฟริกันอเมริกัน”
ในปี 1954 การ์เร็ตต์มีมูลค่า 1.5 ล้านดอลลาร์ เทียบเท่ากับ 14.3 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน ทำให้เขาเป็นหนึ่งในคนผิวดำที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ แต่เขาต้องการทำข้อตกลงที่ใหญ่กว่า และหลังจากที่บาร์คเกอร์เสียชีวิตอย่างกะทันหัน การ์เร็ตต์ก็กล้าหาญยิ่งขึ้นในภารกิจของเขา
Garrett จ้าง White ‘Faces’ เพื่อดำเนินการตามข้อตกลง
Garrett เข้าหา Joe Morris นักธุรกิจผิวดำที่ประสบความสำเร็จซึ่งมีไนท์คลับสองแห่ง เขาเสนอให้ซื้ออาคาร Banker’s Building ซึ่งธนาคารส่วนใหญ่ในลอสแองเจลิสมีสำนักงานใหญ่ แผนดังกล่าวกำหนดให้ Garrett อธิบายในภายหลังว่าจ้าง “ใบหน้า” คนผิวขาวที่เขาสอนในด้านการเงินเพื่อดำเนินการตามข้อตกลง ในขณะที่เขาและมอร์ริสยังคงไม่เปิดเผยตัว
ใบหน้าที่แสร้งทำเป็นเป็น CEO ที่ดูแลการปฏิบัติงานประจำวัน ขณะที่ Garrett และ Morris ซึ่งเป็นเจ้าของที่แท้จริง ถูกวางตัวเป็นคนขับรถและภารโรงเพื่อติดตามกิจการของตนภายใต้เรดาร์ ไม่ว่าจะด้วยการถูพื้นของธุรกิจหรือให้คำแนะนำแก่พวกเขา ใบหน้าระหว่างขับรถไปทำงาน
Garrett จ้าง Matt Steiner มาเป็นผู้รับผิดชอบในการเข้าซื้อกิจการ Banker’s Building และมันก็ได้ผล Garrett แลกเปลี่ยนที่ดินที่อยู่อาศัยของเขาเป็นหุ้นในอาคาร Banker’s Building โดยได้ส่วนได้เสียในบริษัทที่เป็นเจ้าของทรัพย์สิน
Garrett ย้ายกลับไปที่ฮูสตัน
แต่การ์เร็ตต์ยังไม่เสร็จ “ ฉันมีความปรารถนาที่จะกลับไปที่ฮูสตันเท็กซัสซึ่งเป็นบ้านเกิดของฉันเพื่อบรรเทาคนผิวสีในท้องถิ่นที่มีปัญหาอย่างมากในการได้รับสินเชื่ออสังหาริมทรัพย์” เขากล่าวในภายหลังในคำให้การเกี่ยวกับการติดต่อของเขาต่อหน้าคณะอนุกรรมการวุฒิสภา
“มีความพยายามร่วมกันในการป้องกันไม่ให้ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันกลายเป็นคู่แข่งทางเศรษฐกิจในประเทศนี้” แบลร์ สมิธ หัวหน้าเจ้าหน้าที่การลงทุนของUpper Manhattan Empowerment Zone Development Corporationผู้ให้กู้อสังหาริมทรัพย์เพื่อการพาณิชย์กล่าว “ปัจจัยพื้นฐานสู่ความสำเร็จ เพื่อสร้างความมั่งคั่ง คือความเท่าเทียม คุณต้องมีความเป็นเจ้าของ นั่นคือเหตุผลที่อสังหาริมทรัพย์มีความสำคัญมาก”
การสร้างโอกาสสำหรับชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน
การ์เร็ตต์ต้องการสร้างโอกาสให้กับชาวแอฟริกันอเมริกันที่ต้องเผชิญกับการซ้ำซากจำเจ ซึ่งธนาคารปฏิเสธการให้กู้ยืมเงิน ผลักไสพวกเขาให้อยู่ในย่านที่ยากจนและแยกตัวออกจากกัน และศักยภาพด้านรายได้ที่จำกัด ด้วยเงินทุนจาก Don Silverthorne ประธานธนาคารแห่งชาติซานฟรานซิสโกที่รู้จักมอร์ริส ในปี 1963 Garrett และ Morris ได้ซื้อ Main Land Bank & Trust Co. ในเท็กซัสซิตี้ รัฐเท็กซัส โดยมีสไตเนอร์เป็นหัวหน้า Steiner ยังเข้าซื้อธนาคารของรัฐเท็กซัสอีกแห่งหนึ่งคือ First National Bank of Marlin
ธนาคารของ Garrett กลายเป็นเส้นชีวิตให้กับชุมชนคนผิวดำ “ธนาคารที่เป็นคนผิวดำสามารถช่วยให้ชาวแอฟริกันอเมริกันมีส่วนร่วมในเศรษฐกิจในแบบที่พวกเขาไม่เคยสามารถเข้าร่วมได้” วินฟอร์ดกล่าว “พวกเขาสามารถซื้อบ้าน กู้เงินเล็กน้อยเพื่อซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าหรือรถยนต์ คริสตจักรและโรงเรียนสีดำหลายแห่งได้รับความช่วยเหลือและช่วยชีวิตเนื่องจากธนาคารแอฟริกันอเมริกันที่เป็นเจ้าของ”
เมื่อ Steiner สร้างเหตุร้ายหลายครั้งในขณะที่กฎหมายการธนาคารกำลังเปลี่ยนแปลง Garrett และ Morris พบว่าตัวเองอยู่ภายใต้การสอบสวนของรัฐบาล นำโดย John McLellan วุฒิสมาชิกรัฐอาร์คันซอ นักสืบต่อต้านการทุจริตและแกนนำผู้คัดค้านกฎหมายด้านสิทธิพลเมือง
ในปี 1965 Garrett และ Morris ถูกตัดสินจำคุก 3 ปี ฐานยักยอกเงิน 189,000 ดอลลาร์ในกองทุนธนาคาร พวกเขารับใช้เก้าเดือน การ์เร็ตต์เริ่มธุรกิจอื่นแต่ไม่เคยรู้จักมาก่อน เขาเสียชีวิตในบ้านพักคนชราในลอสแองเจลิสในปี 2542 ชีวิตของเขาแสดงอยู่ในภาพยนตร์เรื่อง ” The Banker ” ในปี 2020
“เขาสามารถทำงานได้ ดำเนินการ และประสบความสำเร็จโดยไม่ต้องคิดเลย ‘แล้วชาวแอฟริกันอเมริกันในเท็กซัสล่ะ’” วินฟอร์ดกล่าว “แต่เขาเห็นภาพที่ใหญ่กว่า”
